Cirugía para bajar de peso: beneficios, riesgos y lo que debes considerar

La cirugía para bajar de peso puede valer la pena si tienes obesidad y no has logrado perder el exceso de peso —o has recuperado el peso perdido— con otros enfoques. Pero decidir si operarte implica más que elegir una operación. Necesitas una evaluación individual, una conversación realista sobre beneficios y riesgos, y un plan para la recuperación y la atención continua. El promedio de pérdida de peso que se reporta no es un pronóstico de lo que te ocurrirá a ti. El National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) describe la cirugía como una posibilidad en estas circunstancias, no como un paso siguiente garantizado.

¿En qué consiste la cirugía para bajar de peso?

La cirugía para bajar de peso también se llama cirugía bariátrica o metabólica. Existen varias operaciones y sus ventajas y desventajas son distintas. Un cirujano bariátrico puede revisar tu historial de salud contigo en lugar de tratar un procedimiento como el mejor para todos. La American Society for Metabolic and Bariatric Surgery (ASMBS) describe esa decisión como una que se toma junto con tu cirujano.

• La gastrectomía en manga, o manga gástrica, extirpa aproximadamente el 80 % del estómago. Esa extirpación es permanente: la operación no se puede revertir.
• El bypass gástrico es otra operación frecuente. En comparación con la gastrectomía en manga o la banda gástrica, genera mayor preocupación por deficiencias de vitaminas y minerales.
• La banda gástrica ajustable es una opción distinta, pero se realiza con menos frecuencia en Estados Unidos que la manga o el bypass. El NIDDK señala que las complicaciones, sobre todo la retirada de la banda por intolerancia, son una razón.
• La derivación biliopancreática con cruce duodenal se usa menos en Estados Unidos. El NIDDK indica que puede producir más pérdida de peso que las otras tres operaciones mencionadas aquí, pero también es la que más probabilidades tiene entre ellas de causar problemas relacionados con la cirugía y carencias de vitaminas, minerales y proteínas.

Estas son diferencias que conviene explorar, no una clasificación para tus circunstancias. La guía de procedimientos del NIDDK describe las operaciones y sus ventajas y desventajas.

¿Quiénes pueden ser considerados?

El NIDDK señala que un adulto con obesidad puede ser candidato si no ha logrado perder el exceso de peso o mantener el peso perdido mediante otros métodos. Su página ofrece ejemplos en los que los profesionales pueden recomendar la cirugía a alguien con un IMC de 35 o más, o considerarla para alguien con un IMC de 30 a 35 cuya diabetes tipo 2 es difícil de controlar con medicamentos y cambios en el estilo de vida. Estos son ejemplos de esa página, no una regla universal de elegibilidad, una decisión de aprobación ni una promesa de que la cirugía sea adecuada para una persona en particular. Pregunta a un profesional clínico qué criterios actuales se aplican a tu salud y a tu ubicación, y pregunta a tu aseguradora qué requisitos de cobertura se aplican a tu plan. El NIDDK explica aquí su marco de candidatos y sus ejemplos de IMC.

¿Qué beneficios y riesgos debes sopesar?

El NIDDK informa que los estudios encontraron que muchos pacientes perdieron, en promedio, entre el 15 % y el 30 % de su peso inicial, según la operación. Eso describe a grupos de pacientes, no la cantidad que puedes esperar perder. Algunas personas pierden menos de lo que esperaban y otras recuperan parte del peso con el tiempo. El NIDDK analiza tanto los promedios como sus límites.

Los posibles daños incluyen sangrado, infección, filtraciones en los lugares donde se grapa o cose el tejido, diarrea y coágulos de sangre que pueden viajar a los pulmones o al corazón. Las deficiencias de nutrientes pueden causar problemas de salud, y pueden aparecer cálculos biliares después de una pérdida de peso rápida. En raras ocasiones, los problemas relacionados con la cirugía pueden provocar la muerte. El NIDDK enumera estas posibles complicaciones. Pregunta cómo se relacionan los riesgos del procedimiento que te proponen con tu historial de salud y qué hace el equipo para vigilarlos.

¿Qué exigen la recuperación y la atención a largo plazo?

En la evidencia disponible no hay una única cifra de tiempo de recuperación que responda de manera confiable cuándo podrás retomar tú tus actividades habituales. Pregunta al equipo quirúrgico cuánto tiempo prevén que estés hospitalizado, cómo te aconsejarán sobre el regreso a tus actividades habituales, qué señales de advertencia exigen contacto urgente y a quién llamar después del alta. Pregunta también por el calendario de seguimiento y cómo se controlarán las complicaciones o las carencias de nutrientes.

La cirugía exige cuidados más allá de la operación. El NIDDK hace hincapié en un compromiso de por vida con hábitos saludables y con seguir los consejos de los profesionales de la salud. También advierte que el cuerpo puede no absorber suficientes nutrientes, en particular si no se toman las vitaminas y los minerales recetados. Pregunta qué suplementos necesitarías, durante cuánto tiempo y cómo comprobará el equipo si estás recibiendo suficientes nutrientes. El NIDDK analiza los hábitos continuos y los riesgos nutricionales.

La atención posterior no es inusual: el NIDDK informa que las intervenciones de seguimiento, las cirugías o las hospitalizaciones afectan a aproximadamente un tercio de los pacientes en un plazo de cinco años. Esa cifra no dice cuáles necesitarías tú, si es que necesitaras alguna; es una razón para planificar el acceso continuo a la atención. El NIDDK informa aquí el hallazgo a cinco años.

Antes de decidir, lleva una lista breve de preguntas al cirujano y al centro: ¿Por qué esta operación y no otra? ¿Cuánto tiempo se espera que esté hospitalizado y cuál es el camino de regreso a las actividades habituales? ¿Quién hace el seguimiento y qué pasa si necesito otra intervención? ¿Qué vitaminas, minerales y controles necesitaré? ¿Cuánto pagaré por la cirugía y por la atención posterior? Pregunta por separado a tu aseguradora qué procedimiento y qué centro, si alguno, están cubiertos, qué aprobación se requiere y qué costos quedan a tu cargo. La cobertura varía: Medicare de EE. UU., por ejemplo, cubre algunos procedimientos para personas elegibles, pero no el transporte a un centro de cirugía bariátrica. No debe suponerse que sus reglas se aplican a otro plan o país.